Foto NASA
Abr. 28 (TeleSUR).- Estados Unidos, en un intento de evitar lo que podría ser uno de los mayores desastres ecológicos de la historia, está considerando la posibilidad de realizar este miércoles una quema controlada del petróleo que se derramó en el Golfo de México, tras la caída de una plataforma la semana pasada.
Se teme que este derrame, producto de las fugas de la colapsada "Deepwater Horizon", administrada por British Petroleum (BP), lleguen a la costa estadounidense para el fin de semana.
Actualmente, autoridades estadounidenses y técnicos de BP han estado trabajando a tiempo completo para reducir el impacto ecológico tras la explosión de la plataforma el pasado 20 de abril y su posterior hundimiento.
La mancha de petróleo abarca una circunferencia de 965 kilómetros, unos 74 mil 100 kilómetros cuadrados y hasta los momentos han fracasado todos los intentos por frenar su crecimiento.
La Guardia Costera de Estados Unidos advirtió que, de no controlarse, el derrame podría convertirse en uno de los peores desastres ecológicos en la historia del país. Anunció además que esta mancha se triplicó, llegando a medir 130 kilómetros aproximadamente, aunque no se trata de petróleo puro y espeso, sino de una combinación ligera de crudo con agua.
Uno de los intentos sin éxito por frenar el crecimiento de la mancha fue sellar dos fugas del oleoducto conectado a la plataforma, ubicada a mil 500 metros bajo el agua, con cuatro robots submarinos, al no conseguir ningún resultado positivo los expertos coincidieron en que la mejor forma de controlar el desastre natural sería incendiando el petróleo.
Esta técnica consiste en rodear la mancha con barreras especiales de confinamiento para luego quemarla. El objetivo es evitar que el derrame llegue a las frágiles costas de los estados sureños de EE.UU., cuyas economías dependen del turismo en sus playas y la pesca.
Sin embargo, la quema controlada tiene grandes impactos negativos en la atmósfera.
La encargada del equipo de limpieza del gobierno estadounidense, la contraalmirante Mary Landry, explicó que sellar las fugas del oleoducto con robots submarinos podría tomar meses, razón por la cual han buscado soluciones de más a corto plazo como la quema controlada.
"No sabemos qué técnica funcionará al final", expresó el jefe de operaciones de BP, Doug Suttles. "Queremos solucionar el tema lo antes posible", agregó.
En los trabajos colaboran cerca de un millar de operadores y varias decenas de barcos.
Desde que se produjo el hundimiento de "Deepwater Horizon" se han derramado unos mil barriles diarios en el Golfo de México. Once trabajadores murieron en el incidente.
Otro de los planes que se han querido implementar es la construcción de una bóveda que se colocaría directamente sobre la fuga para atrapar el crudo y enviarlo a la superficie, donde sería colocado en embarcaciones.
La desventaja de esta técnica sería que durarían cuatro semanas en ponerla en funcionamiento.
La BP también planea efectuar una perforación "de socorro" que truncaría las fugas originales.
Esta medida, al igual que la de la bóveda, tiene carácter experimental y podrían pasar meses antes de que se pueda detener el derrame.
Pese a esto, BP anunció que en la zona del desastre están trabajando 49 barcos especializados para separar y recoger el petróleo que ya está en el agua.
La quema controlada que sugiere la Guardia Costera podría causar una efecto nocivo a los animales de la zona pero realmente el daño podría ser mayor si el petróleo los cubriese.
"Estamos conscientes de que hay beneficios y sacrificios", dijo al respecto la contraalmirante Landry.
Subrayó además que, con el derrame moviéndose hacia la línea costera, debía tomarse en consideración el impacto que tendrá en el estado de Louisiana (sur), que cuenta con el 40 por ciento de los pantanos del país y una importante zona de desove para peces y aves.
En el pasado, los incendios controlados han tenido una efectividad de "entre el 50 por ciento y el 95 por ciento", explicó Landry y admitió que su desventaja es el "penacho negro" de humo que dejan.
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