Caracas, 21 Abr. ABN.- El Ciclo Solar número 24, que acaba de comenzar, producirá tormentas geomagnéticas que en algunas ocasiones pudieran afectar las telecomunicaciones satelitales, la distribución eléctrica y los sistemas de navegación satelital, como los dispositivos GPS.
Así lo informó Enrique Torres, divulgador de la Fundación Centro de Investigaciones de Astronomía Francisco J. Duarte (Cida), quien además indicó que la dinámica solar se caracteriza por el aumento y disminución de fenómenos magnéticos de altísima intensidad.
“Se inició el nuevo Ciclo Solar Nº 24, trayendo consigo tormentas geomagnéticas que pudieran afectarnos de diferentes maneras como, por ejemplo, en las telecomunicaciones satelitales, la distribución eléctrica y los GPS, entre otros”, dijo.
En el ámbito visual, se puede observar el incremento y descenso del número de manchas solares, las cuales son producto de fuertes campos magnéticos que corren por la fotosfera solar disminuyendo la temperatura del gas y originando la llamada Mancha Solar, explicó, mediante una nota de prensa del ministerio de Ciencia, Tecnología e Industrias Intermedias.
“Estos vaivenes se conocen como Ciclo Undecenal de Actividad Solar ya que desde hace cientos de años se vienen registrando, observándose así que, en promedio, cada 11 años, el Sol presenta un máximo en su número de manchas y similarmente en su actividad en general”, precisó.
Según lo predicho, el actual ciclo solar debió comenzar a finales del año 2006. Sin embargo, gradualmente se fue retardando y no fue sino hasta finales de 2009 cuando se observó el esperado arranque; esto hace que las predicciones del máximo del Ciclo Nº 24 lo ubiquen en mayo de 2013, casi tres años más de lo predicho años atrás, puntualizó Torres.
Uno de los indicativos de la actividad solar que más nos pudiera afectar son las llamadas eyecciones de masa coronal (EMC), las cuales consisten en la expulsión a altas velocidades de gran cantidad de partículas elementales de la corona solar, generalmente sobre las zonas activas del Sol asociadas con las manchas.
Estas EMC son conducidas por el viento solar y alcanzan grandes distancias. Pueden afectar la magnetosfera terrestre, produciendo fenómenos como tormentas geomagnéticas, las cuales son perturbaciones del campo magnético terrestre ocasionadas por influencia de dichas corrientes provenientes del Sol.
Asimismo, originan intensas auroras en los polos terrestres (Auroras Boreales y Australes). Éstas se deben a las partículas de alta energía provenientes del Sol (protones y electrones) que chocan e ionizan los gases de la alta atmósfera terrestre, haciendo que el oxígeno y nitrógeno emitan luces verdosas y rojizas, respectivamente.
Pueden también afectar los sistemas de distribución eléctrica en latitudes altas, como sucedió en 1989, cuando una poderosa tormenta geomagnética destruyó los transformadores que alimentaban a gran parte de Canadá.
Igualmente ocasionan alteraciones en los sistemas de control de altitud de los satélites y, en el peor de los casos, pueden dañar sus computadoras. También incrementan notoriamente los niveles de radiación que reciben los pasajeros de aerolíneas comerciales que vuelen a latitudes geográficas altas (radiación equivalente hasta 100 radiografías).
Las EMC también pueden producir errores significativos en los sistemas GPS, muy usados en la actualidad, y ocasionar los consiguientes percances de toda la tecnología que de ellos depende.
Durante las tormentas geomagnéticas pueden ocurrir interferencias y bloqueos en los satélites de comunicaciones, originando fallas y caídas en telefonía, televisión e Internet. De igual manera, los astronautas se ven expuestos a elevadas dosis de radiación peligrosa para la salud, detalló el divulgador del Cida.
Desde el tardío inicio del nuevo ciclo de actividad, a finales de 2009, se han registrado algunas importantes tormentas geomagnéticas de origen solar, particularmente los días 5, 6 y 12 de abril de este año, cuando se produjeron tormentas geomagnéticas fuertes de magnitud G3, las cuales tienen el potencial de afectar ligeramente los sistemas eléctricos y las comunicaciones en general.
Estas tormentas se originaron específicamente por la radiación proveniente de fulguraciones, y EMC asociadas a la mancha solar 1060, ya desaparecida.
Asimismo, con estas tormentas se han podido observar hermosas auroras polares hasta en latitudes de 40 grados norte y sur, en lugares del norte de Europa y Estados Unidos o Nueva Zelanda, en el sur, señaló.
Afortunadamente, en los países ecuatoriales estas perturbaciones son poco notorias; sin embargo, en lo referente a las comunicaciones sí nos encontramos expuestos, ya que en la actualidad son, en su mayoría, satelitales.
Así, en los años venideros se podrá notar un aumento de la actividad solar, hasta alcanzar su máximo predicho en mayo del 2013, el cual en un principio se pensaba que iba a ser más intenso que el anterior, pero según las últimas estimaciones, será más bien moderado, resaltó.
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