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Investigadores de la Universidad de Tokio (Japón) y de los Institutos Nacionales de Salud de EEUU han desarrollado un método para pintar de color luminiscente algunos tumores. No se trata de la primera vez que se consigue un 'tinte' fluorescente para visualizar el cáncer, pero esta nueva técnica reduce de horas a minutos,  el tiempo que transcurre desde que se administra el 'tinte' hasta que se iluminan las células cancerígenas. Aunque de momento sólo se ha utilizado en animales y con muestras humanas en el laboratorio, sus autores tienen proyectado hacer ensayos en pacientes para comprobar su eficacia. De resultar exitoso, podría ser una ayuda apreciable en la sala de operaciones.

Cuando se detecta un cáncer, en un número muy importante de casos uno de los principales tratamientos es la cirugía. Se trata de extirpar el tumor, para eliminar la principal fuente de producción de células cancerígenas, con la mayor precisión posible. Sin embargo, y a pesar de que en muchas ocasiones se extrae una buena pieza de tejido circundante, a veces quedan restos del tumor difíciles de distinguir del área sana.

En los últimos años se han realizado experimentos orientados a desarrollar técnicas que ‘marquen’ a las células cancerígenas para hacerlas más visibles a los ojos de los cirujanos.  Lo que aporta el nuevo experimento, cuyos datos publica la revista Science Translational Medicine, es un método diferente de fluorescencia. Se trata de un  ‘spray’,  denominado alfaGlu-HMRG,  el que al estar en contacto con las células hace reaccionar una enzima, denominada gamma glutamil transpeptidasa (GTT),  presente en la superficie celular  y  que se encuentra sobreexpresada en varios tipos de cáncer.

De momento,  los investigadores han probado su método en ratones con varios tipos de cáncer de ovario humano. A los animales se les insertó un endoscopio en la cavidad abdominal y diluyeron la sustancia en un medio salino. Luego de esparcir el tinte sobre la superficie peritoneal con el catéter endoscópico, en cuestión de minutos pudo observarse la iluminación de las células cancerígenas.

Esto puede ser una herramienta más en la cirugía, como lo explica  Hisataka Kobayashi, investigador del Programa Imagen Molecular del Instituto Nacional del Cáncer en Bethesda, en las vecindades de Washington D.C. (EEUU),  "con nuestro sistema pueden detectarse a simple vista tumores de al menos 0,2  y  0,3 milímetros de tamaño,  y  mucho más pequeños,  con la ayuda de una cámara que magnifique la visión".

En cuanto a la seguridad de este sistema,  Yasuretu Urano,  del laboratorio de Biología Química e Imagen Molecular de la Universidad de Tokio,  advierte que "estamos examinando la toxicidad de nuestro método. No obstante, como la dosis requerida para detectar el cáncer es muy pequeña, apenas unos centenares de microgramos, en humanos,  creemos que no será peligrosa".  Además, otra ventaja que presenta este método es su precio: "nuestra prueba se basa en el uso de una pequeña molécula, y el costo de sintetizarla no es alto. Por lo que el precio debe ser mucho más bajo comparada con las pruebas que utilizan anticuerpos".

"La rapidez de activación de la alfaGlu-HMRG,  y  la simplicidad de la aplicación tópica son las principales ventajas de la nueva prueba.  Sin embargo, está limitada a aquellos cánceres que sobreexpresan  GTT",  señalan en su comentario.  No obstante,  tal y como lo aclara Kobayashi,  el número de casos en los que ocurre esto no es pequeño,  "podemos utilizar esta técnica para muchos tipos de tumores,  como los del tracto gastrointestinal,  de ovario,  hígado,  pulmón  próstata,  de cuello uterino, etc".

A pesar de sus limitaciones, el equipo de Kobayashi está probando su método en otro tipo de tumores obtenidos en salas de quirófano  y  ha planificado su uso en humanos después de estas pruebas, lo cual será probablemente será en dos o tres años".Enfoques365/ELMUNDO

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