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Lun, 26 de Abril 2010, 22:59:32 -- Actualizado: Sab, 24 de Abril 2010, 14:37:30
ESTACIÓN INSÓLITA / Cyborgs, los posthumanos del futuro
Muchos científicos plantean que el transhumanismo comienza a ser realidad a partir del avance de la tecnología, porque, de hecho, el mismo hombre introduce elementos de sofisticadas máquinas o equipos en su organismo para funcionar mejor, para experimentar, o para compensar pérdidas, o lo que es lo mismo, estamos llegando a la era del cyborg y a una actualidad científica que quizás permita trazar el cuadro de una tendencia que puede hacer de Robocop una realidad./ HUMBERTO ZÁRRAGA
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Por Humberto Zárraga
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Sin casi percatarnos, hoy, para realizar cualquier acto de nuestra vida cotidiana dependemos de aparatos de alta tecnología, que portamos, llámense prótesis de cualquier índole, teléfonos móviles y otros que pueden estar a gran distancia, como satélites, y que no por estar fuera de nuestro cuerpo nos resultan menos imprescindibles. ¿Nos está llevando la tecnología a replantearnos una nueva definición del cuerpo humano y de cuáles son sus nuevos límites? De igual modo y también casi sin notarlo, la especie humana está dando pasos en su escala evolutiva y, según científicos expertos en nuevas tecnologías, introduciéndonos en la era de los cyborgs (una mezcla de hombre y máquina, o criaturas con componentes biológicos y mecánicos), la cual ya está aquí. ¿Será éste apenas el comienzo de la era de los posthumanos? Al respecto, Kevin Warwick, científico e ingeniero experto en el campo de la robótica, profesor de Cibernética en la Universidad de Reading, en Inglaterra, conocido por sus investigaciones sobre interfaz, cerebro y computadoras que comunican el sistema nervioso con otros diferentes tipos de computadoras y por sus trabajos en el campo de la robótica, señala que en el futuro el hombre y los chips se fundirán en uno solo. “Nos dirigimos hacia el hombre-máquina, inmune al dolor y al tiempo. El inusitado desarrollo de la robótica, la cibernética y la nanotecnología hace prever un futuro de humanos-cibernéticos con autonomía propia, con chips, prótesis y sensores artificiales incorporados en su cuerpo. Aunque parezca increíble, un ser humano nada, camina e incluso corre, pero con dos piernas computarizadas, dentro de las cuales miles de datos se combinan para dotarle de movimientos naturales y precisos”. Desde hace algunos años ha surgido una gama de implantes eléctricos y computarizados que son incorporados por la ciencia en el cuerpo humano, a fin de desempeñar funciones localizadas, lo que involucra, como ya de hecho se hace, ligar tecnología directamente al cerebro o al sistema nervioso. El avance tecnológico-informático ha afectado los procesos inteligentes del ser humano y en ciertas actividades mentales (memoria, lógica y toma de decisiones), vemos que las máquinas sustituyen al hombre en aspectos que no sólo son suplantados artificialmente sino que son más rápidos, poderosos y confiables.
En nuestro planeta existen o han existido muchos cyborgs, como Matthew Nagle, ex jugador estrella del equipo de fútbol de la High School (1998), de Weymouth, pueblo situado en el sur de Dorset, Inglaterra, lisiado que sufría de parálisis total, debido a que en el 2001, cuando se retiraba de un espectáculo de fuegos pirotécnicos cerca de Wessagussett Beach, estalló una feroz y despiadada pelea entre dos grupos de jóvenes, en la que resultó acuchillado a la altura del cuello, lo que le provocó severos daños en su espina dorsal, al tratar de ayudar a uno de sus amigos. De este modo, quedó cuadrapléjico, o lo es lo mismo, lisiado, inmovilizado desde el cuello hasta las extremidades inferiores. Ante la terrible realidad, la ciencia, con su debido consentimiento, decidió convertirlo en el primer ser humano en usar una interfaz-cerebro-computadora a fin de restaurar sus funciones físicas perdidas. Cyberkinetics, en conjunción con el profesor John Donoghue, del departamento de Neurociencias de la Universidad de Brown, construyeron en el 2003 la interfaz, denominada Brain Gate (Compuerta cerebral). Nagle accedió a participar en las pruebas clínicas de la compuerta cerebral con el deseo de recuperar la salud y poder llevar una vida normal, con grandes esperanzas de que los grandes avances de la ciencia moderna le ayudasen. El dispositivo le fue implantado el 22 de junio del 2004 por el neurocirujano Gerhard Friehs. Entonces, cien electródos le fueron colocados en la superficie de su cerebro sobre la región de la corteza motora que controlaba su brazo y mano dominante que era la izquierda. Un puente conectado al exterior de su cráneo era donde podía ser conectado a un ordenador. La computadora estaba "entrenada" para reconocer los patrones de pensamiento de Nagle y asociarlos con movimientos que él deseaba ejecutar. Mientras tenía el implante Nagle podía controlar el cursor de una computadora, y presionar el botón para controlar la Televisión, revisar su correo electrónico y hacer básicamente todo lo que pudiese al presionar botones virtuales, incluso podía dibujar (aunque con cierta imprecisión) en la pantalla. También podía enviar órdenes a una prótesis de mano robótica para abrirla o cerrarla. Los resultados del estudio fueron publicados en el diario Nature. En esa ocasión Matthew declaró: “No puedo describirlo con palabras, solo uso mi cerebro. Sólo lo pensé, dije: "Cursor ve arriba a la derecha", y lo hizo, y ahora puedo controlarlo por toda la pantalla. Ello me da un una sensación de independencia.
Asimismo, biochips identificadores; implantes eléctricos computarizados; marcapasos que marcan el latido del corazón; corazones y extremidades artificiales; implantes en el oído que pueden trasmitir sonidos y repetirlos en el sistema nervioso y bombas que dosifican calmantes e insulina han sido colocados en humanos, a la par que se prueba un sistema de electroestimulación cerebral para combatir la depresión y está en fase experimental un sistema similar para tratar migrañas, adicciones y obesidad. Del mismo modo, más de 40.000 enfermos de Parkinson llevan electrodos en su cerebro que controlan sus temblores y muchas personas caminan, corren o nadan con piernas computarizadas. En 1998, Kevin Warwick, profesor jefe del Departamento de Cibernética de la Universidad de Reading, se hizo implantar un chip en su brazo izquierdo, conectando su sistema nervioso a una computadora que le permitía manejar a distancia aparatos electrodomésticos y comunicarse con su esposa, a la que también se le implantó un chip. “Esto nos permitió elevar nuestras capacidades humanas, mejorando nuestros sentidos, siendo capaces de realizar complejas operaciones”. El cerebro humano y las computadoras están cada vez más relacionados. Según algunos científicos, en el futuro veremos sorprendentes desarrollos en el campo de la medicina, la cual está a las puertas de un territorio desconocido, donde existe la posibilidad de tratamientos con éxito en enfermedades y dolencias para las que hoy no existen alternativas. Los diminutos nanorobots viajarán por nuestra corriente sanguínea de órgano en órgano, buscando y removiendo células cancerígenas. La fuente de poder de los equipos tecnológicos será el cuerpo humano y la comunicación será a través de señales y no hará falta hablar. Tal conexión directa abre un mundo de posibilidades. Se trata de un cambio científico pero también filosófico que nos obliga preguntarnos: ¿Quiénes somos realmente? “Las máquinas son superiores a los humanos porque tienen memoria casi ilimitada, extraordinaria capacidad de cálculo, posibilidad de comprender más de tres dimensiones, captan ultrasonidos, emiten infrarrojos y se comunican sin hablar. Esta conexión física y metafísica ya ha empezado a convertirnos en cyborgs. Por ejemplo, una persona implantada con un marcapasos puede considerarse un cyborg, puesto que no podría sobrevivir sin ese componente. El 10% de norteamericanos es cyborg, pues cuenta con marcapasos electrónicos, articulaciones artificiales, miembros protésicos y piel artificial". Somos sólo un eslabón de la cadena evolutiva. Hasta ahora pensábamos que éramos el final de la evolución. Estamos comenzando a aceptar que somos parte de un proceso evolutivo que se acelera vertiginosamente. Entonces, ¿Por qué creer que la evolución de la inteligencia, desplegada durante cientos de millones de años se detuvo repentinamente en el nivel humano?
Por estas razones, ahora mismo muchos científicos plantean que el transhumanismo comienza a ser realidad a partir del avance de la tecnología, porque, de hecho, el mismo hombre introduce elementos de sofisticadas máquinas o equipos en su organismo para funcionar mejor, para experimentar, o para compensar pérdidas, o lo que es lo mismo, estamos llegando a la era del cyborg y a una actualidad científica que quizás permita trazar el cuadro de una tendencia que puede hacer de Robocop una realidad. Pero ¿qué es el transhumanismo? Se trata tanto de un concepto filosófico como un movimiento intelectual internacional que apoya el empleo de las nuevas ciencias y tecnologías para mejorar las capacidades mentales y físicas del ser humano con el objeto de corregir lo que considera aspectos indeseables e innecesarios de la condición humana, como el sufrimiento, la enfermedad, el envejecimiento o incluso en última instancia, la mortalidad. Los pensadores transhumanistas estudian las posibilidades y consecuencias de desarrollar y usar la tecnología con estos propósitos, preocupándose por estudiar tanto los peligros como los beneficios de estas manipulaciones. El término transhumanismo data de 1957. Luego, su significado contemporáneo se desarrolló en la década de 1980, cuando un grupo de científicos, artistas y futuristas establecidos en los Estados Unidos empezó a organizar lo que desde entonces ha crecido hasta constituir el movimiento transhumanista. Los pensadores transhumanistas proponen que los seres humanos se transformen en seres que expandan sus capacidades hasta devenir en posthumanos, entiéndase, en organismos cibernéticos u hombres-máquinas. Lejos de hablar de ciencia-ficción estamos refiriéndonos a una verdad del tamaño de un templo ¿hasta qué punto no se han convertido en cyborgs buena parte de los habitantes de este planeta? Observemos: Lentes de contacto, prótesis de todo tipo, órganos artificiales, marcapasos, audífonos, etc., etc. La incorporación de tecnología para reemplazar funciones del cuerpo humano y también para mejorarlo o embellecerlo, se vuelve tan cotidiana que apenas se reflexiona sobre el acto en sí mismo. Salvo cuando la tecnología plantea nuevos dilemas.
Los casos se multiplican: la nadadora neozelandesa Nadya Vessey, a quien le amputaron sus piernas a los 16 años, debido a una enfermedad, hoy puede nadar gracias a una prótesis que simula la cola de una sirena. Años después, su caso terminó en la creación de una prótesis con forma de cola de sirena para desplazarse a través del agua. Uno de los datos más curiosos es que esta prótesis fue creada por la empresa que hizo los efectos especiales de películas de Peter Jackson, como El Señor de los Anillos y King Kong. El resultado final no solo se ve impresionante, debido al detalle de la cola, creada de neopreno, moldes de plástico y una media impresa digitalmente, sino también que es muy funcional. Nadya dice que luego de practicar y acostumbrarse, hoy se siente muy cómoda utilizando la prótesis. Aunque nos cueste imaginar que esto comenzará a usarse para que personas amputadas puedan nadar, sería algo realmente sorprendente e interesante que un mito creado por el hombre se convirtiese en realidad muchos siglos después gracias a su invención. Paradójicamente hoy podemos plantearnos: Las sirenas son criaturas mitológicas... o por lo menos eso creíamos. Otro de los casos conocidos como cyborgs, es el del atleta Oscar Pistorius, corredor paralímpico sudafricano quien posee las marcas mundiales en las pruebas de 100, 200 y 400 metros lisos para atletas que han sufrido una doble amputación. Pistorius utiliza para correr prótesis transtibiales construidas en fibra de carbono. Aunque esas piernas artificiales le permiten a competir, su uso ha generado protestas por parte de otros corredores, quienes alegan que tales prótesis le dan una ventaja injusta sobre ellos, utilizando el argumento que con su utilización se vuelve mucho más veloz. Por lo que podría afirmarse que en este caso la máquina supera al hombre. No hace falta ser un científico para comprobar que los implantes son capaces de superar la función previa y que a través de ellos el ser humano puede adquirir habilidades totalmente nuevas. Según Paula Sibilia, antropóloga argentina, autora del libro El hombre postorgánico, “se trata de un proceso de digitalización y de reingeniería cibernética del mundo, de la vida, de la naturaleza y del hombre. En el futuro, los ingenieros de la vida podrán efectuar ajustes en los códigos informáticos que animan los organismos vivos, así como los programadores de computadoras editan los programas de software. Todas esas reconfiguraciones y redefiniciones de la naturaleza, de la vida y del ser humano tienen profundas implicaciones en todos los ámbitos del género humano". Mientras que Daniela Cerqui, antropóloga de la Universidad de Lausanne, Suiza, cuestiona: "Hay gente que mantiene que siempre hemos sido cyborgs porque desde tiempo atrás hemos recurrido a la tecnología para solucionar problemas de nuestro cuerpo. Desde ese punto de vista, entonces no habría razones para poner límites, porque sería algo natural para nosotros. La pregunta es: ¿qué tan lejos podemos llegar en esta mezcla con la tecnología? ¿Seguimos siendo humanos una vez que reemplazamos todos nuestros órganos con prótesis, algo que se está volviendo cada vez más posible?".
Para Cerqui, "se suele pensar que estas tecnologías son usadas como un tratamiento, entonces automáticamente pasan a ser 'buenas'. Pero la definición de lo que se consideraba como normal está cambiando y entonces lo que hoy se considera mejoramiento mañana será considerado tratamiento. De esta forma estamos creando nuevas necesidades". Warwick insiste en sostener que los humanos pueden y deben ser actualizados: “Las máquinas son superiores porque tienen, al menos, cinco cualidades de las que carecemos: poseen una memoria casi ilimitada, una capacidad de cálculo extraordinaria, la posibilidad de comprender más de tres dimensiones o cinco sentidos -pueden captar ultrasonidos o emitir infrarrojos- y, finalmente, pueden comunicarse sin hablar”. ¿Quién nacerá antes, los hombres-máquina o las máquinas-hombre? Las aplicaciones cibernéticas y las aplicaciones biológicas, aunque aparentemente enfrentadas, convergerán más tarde o más temprano y quizá debamos mirar a los antepasados de un individuo para llegar a discernir si tiene más de artefacto que de ser vivo, o viceversa. Hablar de inteligencia no algorítmica, es decir, sin programas ni software preescrito que imiten a la nuestra, es un tema muy delicado para los científicos. “Cuando un sistema inanimado es dotado de inteligencia autónoma, estamos ya muy cerca de lo que llamamos vida artificial”. La reproducción, uno de los condicionantes que los biólogos consideran necesarios para calificar como "vivo" a un objeto no estaría desde luego muy lejos de las posibilidades de una máquina pensante. Ya existen aquellas que no saben ni cómo se llaman y que sin embargo son capaces de hacer copias de sí mismas. Si el concepto de superhombre puede ser arriesgado, ¿qué puede decirse de las supermáquinas? El ser humano es peligroso por naturaleza, pero, al menos se trata de una naturaleza bien comprendida por los de su especie. Otorgar inteligencia a un medio tan radicalmente distinto como una máquina, de la cual no puede esperarse, como mínimo, el mismo comportamiento que una persona, será toda una experiencia. Que sea positiva o negativa, aún no lo podemos aventurar. Hay quienes sostienen que la carne ya no será necesaria para nada. Cuando ésta supere su vigencia física, algo así como su fecha de caducidad, bastará con reemplazarla con elementos mecánicos. Prácticamente, todas las funciones que realizan los órganos del cuerpo humano podrán ser duplicadas en su totalidad y mejoradas, de manera que lo único realmente valioso para una persona (su mente, su memoria, su personalidad, su cerebro), es también lo único que debería preservarse. Ante la posibilidad de convertirnos en robots con cerebro orgánico, quedaría así abierta la puerta que nos llevaría a la inmortalidad. La procreación artificial siempre sería posible a partir de material genético natural o sintetizado, pero es posible que ésta ya no fuera necesaria ante la perspectiva de la desaparición de la muerte física.
Antes, sin embargo, los científicos deberán hallar la forma de paralizar la degradación cerebral, que afecta a la mayor parte de la gente en su vejez y que, de otro modo, invalidaría esta hipótesis. Si nos mostramos incapaces de lograrlo, quizá deberemos esperar un poco más y no subestimarnos. Si la esencia está en el contenido y no en el envoltorio, ¿por qué no transferir la información contenida en el cerebro y colocarla en un receptáculo indestructible? El ciclo se habrá cerrado así: el hombre orgánico habrá abandonado su cuerpo para refugiarse en otro que le dé la inmortalidad. Pero, cuidado, no olvidemos que la razón humana, su inteligencia, sus pensamientos... se gestaron de manera espontánea en los cerebros naturales. Cada generación de ordenadores "retira" a las anteriores con una facilidad pasmosa, convirtiendo en pocos meses en obsoleto aquello que a primera vista parecía el último grito en informática. Durante la última década, la rapidez de cálculo de los chips de las computadoras se ha duplicado en pocos meses, entrando en una espiral fantástica que aparenta no tener fin. Pero, ¿lo tiene realmente? Según los expertos, hacia el 2090 los chips artificiales podrían superar las capacidades de las neuronas del cerebro humano, no sólo en funcionalidad, algo que ya está en proceso de simularse, sino en poder de procesamiento y comunicación. La pregunta fundamental es si este crecimiento imparable de la habilidad de los elementos electrónicos puede dar lugar algún día a que el Hombre se vea de forma ya definitiva en condiciones de inferioridad intelectual frente a las máquinas. Si llega el instante en que perdemos el control y dejamos de comprender cómo y el porqué se producen las mejoras, ¿qué ocurrirá con nosotros?
La palabra cyborg (cyber-cibernético) y org (organismo), que significa organismo cibernético; se utiliza para identificar una criatura compuesta de elementos orgánicos y dispositivos mecánicos. Ejemplos de esto son las películas Robocop y Terminator. El término lo acuñaron Manfred Clynes y Nathan Kline en 1960 para referirse a un ser humano mejorado que podría sobrevivir en entornos extraterrestres. Llegaron a esa idea después de pensar sobre la necesidad de una relación más íntima entre los humanos y las máquinas en un momento en que empezaba a trazarse la nueva frontera representada por la exploración del espacio. Diseñador de instrumentación fisiológica y de sistemas de procesamiento de datos, Clynes fue director científico del Laboratorio de simulación dinámica de Rockland State Hospital, en Nueva York. Hans Moravec, profesor investigador del Instituto de Robótica de la Universidad Carnegie Mellon, de Pittsburg, vaticina que para el 2050 existirán robots con un poder mental igual al de los humanos. “Esas máquinas inteligentes aprenderán de nosotros, crecerán a partir de nosotros, compartirán nuestros valores y objetivos y pueden verse como los hijos de nuestra mente. No sólo nos cuidarán en casa, sino que ejercerán tareas complejas que actualmente requieren la participación humana, como diagnosticar enfermedades y recomendar una cura o terapia. Serán nuestros herederos y nos ofrecerán la mejor posibilidad que podamos tener de llegar a la inmortalidad si nosotros mismos nos incorporamos en robots avanzados”. Es probable que una nueva forma de vida inteligente surja y sobrepase al hombre, igual que éste sobrepasó al Australopithecus; pero, a diferencia de muchas otras especies, el Homo Sapiens quizás no se extinga sino que se transforme en Homo Ciberneticus.
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