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Caracas, 17 Abr. ABN.- La nube de cenizas provenientes del volcán islandés Eyjafjalla, continúa su avance hacia el sur, este y sureste de Europa, provocando el colapso del sistemas de vuelos y el trasnporte ferroviario de la región.

Esta expansión, que ayer obligó a suspender miles de vuelos en 23 países, llegó a España, donde fueron cerrados los aeropuertos de Asturias, Santander, Bilbao, San Sebastián, Vitoria, Pamplona y Logroño, durante una hora.

La previsión es que la ceniza entre hoy en la vertical de Cataluña, ocupe el golfo de León casi hasta las islas Baleares y mantenga su rumbo, dada la estabilidad atmosférica.

Tan sólo ayer, fueron cancelados 17.000 de los 22.000 vuelos previstos en Europa. Cientos de miles de pasajeros pugnan por lograr transportes alternativos.

'Las previsiones indican que la nube de ceniza volcánica va a continuar y que su impacto se prolongará al menos durante las próximas 24 horas', informó Eurocontrol, agencia encargada de gestionar el tráfico aéreo en Europa.

Se espera que los aeropuertos de París y del norte de Italia seguirán cerrados hasta el lunes, mientras que British Airways limitaba la paralización de sus operaciones europeas hasta el domingo.

Es importante destacar que la mayoría de las líneas aéreas europeas han decidido buscar y llevar a sus destinos a los pasajeros que se encuentren varados entre dos destinos debido a que es más económico hacer concluir la odisea a los viajeros extraviados que hacerse cargo de su alimentación y hospedaje, como exige la legislación europea.

El transporte continental vive una situación que evocaba la que sufrió EE UU con motivo de los atentados del 11-S, con trenes saturados, coches de alquiler desaparecidos del mercado y viajeros buscando a la desesperada cómo volver a casa.

'Nunca ha habido nada parecido', comentaba ayer un portavoz de la línea aérea alemana Lufthansa, que no tiene un solo avión volando por el mundo.

El peligro para los aviones deriva de que la nube de gases y cenizas puede paralizar los motores y, como dice Joe Sultana, subdirector del centro que gestiona el flujo aéreo en Eurocontrol, 'no hay derogaciones en las medidas de seguridad'.

Por tal motivo se espera que la suspensión de los vuelos seguirá por tiempo indefinido, al menos hasta que la situación cambie.

En Alemania, la federación de compañías aéreas ha pedido que se suspendan durante una semana las restricciones a los vuelos nocturnos para acelerar ese proceso de normalización. La actual crisis les cuesta a las compañías en torno a 150 millones de euros diarios.

El Eyjafjalla, mientras tanto, sigue expulsando gases y cenizas, aunque con menos vigor que hace unos días. La columna que llegó hasta los 11 kilómetros de altura, ayer oscilaba entre los cinco y los ocho. 'La erupción puede seguir así durante mucho tiempo', declaró un geofísico de la oficina meteorológica islandesa.