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Por Fabiana Frayssinet

RÍO DE JANEIRO, 22 mar (IPS) - Un informe de la ONU publicado en vísperas del V Foro Urbano Mundial sostiene que la población brasileña que habita en favelas se redujo en 16 por ciento entre 2000 y 2010.

Esos números contrastan con las percepciones brasileñas, pero revelan en todo caso una mejoría en las condiciones de vida de los habitantes urbanos más pobres de este país sudamericano, que tiene una población de más de 192 millones de habitantes, según el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE).

El geógrafo Jailson de Souza, fundador del Observatorio de Favelas, una organización social dedicada a la investigación de estos vecindarios hacinados, destacó que la definición de favela no es universal y por tanto no puede aplicarse por igual a países como Brasil o China.

"Los técnicos de la ONU (Organización de las Naciones Unidas) podrían no considerar ‘favelas’ varios de nuestros barrios más populosos", ejemplificó en referencia a La Rocinha, en Río de Janeiro, considerado por algunos como un barrio de clase media baja.

De Souza, actualmente secretario de Educación del municipio carioca de Nova Iguaçu, cuestionó en entrevista con IPS la conceptualización de una favela como "un asentamiento precario", pues se trata de una visión "muy limitada".

El informe "Estado de las ciudades del mundo 2010/2011: Reducir la brecha urbana", presentado antes del V Foro Urbano Mundial que se celebra desde este lunes 22 hasta el viernes 26 en Río de Janeiro, revela que 227 millones de personas en el planeta consiguieron dejar las condiciones de vida de los asentamientos precarios en la última década.

Eso significa que esa cantidad de población registró mejoras en los cuatro factores que evalúa el estudio: saneamiento básico, agua potable, calidad de la vivienda y densidad de habitantes por metro cuadrado.

Esto constituye el cumplimiento anticipado de uno de los ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio: mejorar la vida de al menos 100 millones de habitantes de tugurios para 2020. No obstante, el aumento de la población y el éxodo rural incrementaron de 776,7 millones a 827,6 millones el número de habitantes de estos barrios.

En el caso de Brasil, el estudio del Programa de las Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos (ONU-Habitat) especifica que la cantidad de brasileños que viven en zonas urbanas hacinadas bajó en 10,4 millones de personas. La mejora más significativa fue en saneamiento.

ONU-Habitat se refiere a ciertas políticas socio-económicas y menciona la disminución de la tasa de natalidad y de migración del campo a la ciudad, aunque advierte que 54 millones de personas viven todavía en favelas en Brasil.

Los números de la ONU sorprendieron en Brasil. Río de Janeiro, la segunda ciudad más grande del país después de la sureña São Paulo, ha registrado un crecimiento de sus favelas.

Según el municipal Instituto Pereira Passos, entre 1999 y 2008 la superficie de las favelas en el municipio de Río de Janeiro se expandió en alrededor de tres millones de metros cuadrados.

El IBGE expone otros datos del ámbito nacional, auque no cuantifica el crecimiento de las favelas. Dice que en 2008, un tercio de los 5.554 municipios brasileños declaraban tener asentamientos irregulares de ese tipo.

De Souza prefirió referirse a "la mejoría progresiva en las condiciones habitacionales de las favelas", lo que "no significa una disminución del número de habitantes en esos espacios", aclaró.

Los avances se registran "en estructura urbana" de las favelas, como saneamiento básico, salud o calles pavimentadas, que sin embargo no impiden seguir tipificándolas como favelas.

Las causas de esas mejoras son la inversión en vivienda de algunos gobiernos, aunque todavía mucho menor que la demanda, y a aumentos en los ingresos y en el empleo, que "permiten al trabajador invertir más en su casa y buscar nuevas opciones de habitación".

De Souza también mencionó la reducción del éxodo rural. Desde la década de 1980 éste "cayó efectivamente hacia los grandes centros", como São Paulo y Río de Janeiro, tradicionalmente receptoras de gente del interior.

Esto se debe en parte al crecimiento económico de regiones como el Nordeste, emisora tradicional de migrantes, del norte y del centro.

Ese fenómeno se habría acentuado después del inicio del gobierno de Luiz Inácio Lula da Silva en 2003, "ayudando a cambiar la geografía de la migración", dijo De Souza.

La incógnita geográfica es la nueva "dirección" de las familias que supuestamente salieron de las favelas. En su opinión, ese destino podrían ser "las propias favelas, pero con más equipamiento y servicios, los municipios vecinos y las franjas urbanas de las ciudades".

Para Marcelo Neri, de la Fundación Getulio Vargas, hay "una nueva clase media", que absorbía un tercio del total de la renta brasileña en 1992 y que actualmente llegaría a más de 50 por ciento.

Entre 2003 y 2008, unos 32 millones de personas experimentaron avances en la escala social y, de ellos, unos 2,6 millones se habrían incorporado al mercado consumidor, dijo el economista.

Pero salir de las favelas, o mejorar las condiciones de vida dentro de ellas, es apenas el primer paso.

"En los últimos años le dimos brasileños pobres a los mercados consumidores", dijo Neri a IPS. "Ahora es necesario darle el mercado a los pobres. Microcrédito, microseguro y, fundamentalmente, educación de calidad", concluyó.

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