Por Lynette Lee Corporal Asia Media Forum* BANGKOK, 6 mar (IPS) - "Por favor, ayúdeme a encontrar la forma de conseguir dinero para la leche", rogó Benjawan Marongthong, madre de dos jóvenes y ex empleada en una fábrica de ropa. Despedida hace dos años e incapaz de encontrar trabajo cuando el número de desempleados aumenta como resultado de la crisis económica mundial, Benjawan está en la cuerda floja. Con su esposo, el único que gana dinero en la familia, tiene que arreglárselas con 247 dólares mensuales. "Me gustaría que el gobierno al menos ayudara reduciendo la contribución a la seguridad social, de 400 bahts (11 dólares) que tenemos que pagar todos los meses", dijo. Benjawan dio su testimonio en el taller "Impacto de la Crisis Económica en las Mujeres Trabajadoras", organizado por la Fundación Friedrich Ebert y por el Grupo de Unidad de las Trabajadoras, celebrado el jueves en Bangkok, y quedó claro que su situación no es muy diferente a la de otras tailandesas. Si bien antes ya tenían que controlar mucho sus gastos, ahora se encuentran en una situación desesperada, ya que muchas fábricas, impactadas por la crisis financiera internacional, están cerrando o reduciendo los salarios o las horas de trabajo de sus empleados. Las mujeres constituyen uno de los grupos más vulnerables en esta crisis. "Si bien es verdad que las mujeres son capaces de entrar al sector trabajador tailandés mejor que en el pasado, su capacidad de negociación y su seguridad laboral en general han disminuido, y muchas llevan la carga de ser quienes mantienen a sus familias", dijo en el encuentro el ministro de Trabajo de Tailandia, Paitoon Kaewthong. "La mayoría de las mujeres trabajadoras se vuelven desproporcionadamente susceptibles a recortes laborales y son mucho más sacudidas por el creciente desempleo", señaló por su parte Alice Chang, directora de la Union Network International (UNI) para Asia Pacífico, una red de sindicatos que representa a dos millones de trabajadores. Chang dijo que, aun en los escenarios más optimistas, el número de desempleadas tailandesas crecerá 14,4 por ciento este año. Históricamente, Tailandia ha tenido índices de desempleo mucho menores que sus vecinos, como Filipinas, por ejemplo, pero eso no significa que los problemas de este país del sudeste asiático no sean menos reales. El índice de desempleo en Tailandia se mantuvo en 1,4 por ciento en 2008, afectando a unas 530.000 personas. Si bien es mucho menos que el promedio del resto de los países de la región, de 5,7 por ciento, es preocupante. La Oficina Nacional de Estadísticas dijo que el índice de pobreza en 2008 llegó a 8,9 por ciento, contra 8,5 por ciento en 2007. Fue el primer incremento desde 2000. La Junta Nacional Económica y de Desarrollo Social, la agencia estatal de planificación, pronosticó que la tasa de desempleo aumentará a 2,5 por ciento en 2009. Esto significa que más de 900.000 personas, de una fuerza laboral de 37,6 millones, se quedarán sin trabajo este año. En 1998, durante la peor crisis económica tailandesa, el desempleo llegó a 4,4 por ciento. El gobierno tailandés ha intentado crear paquetes de estímulo económico para afrontar la situación, incluyendo una reciente decisión de darle a los empleados que ganan menos de 411 dólares al mes un paquete de ayuda por 55 dólares. Chang señaló que "ninguno de esos planes tiene medidas específicas para las mujeres trabajadoras". Un informe divulgado el jueves por la Organización Internacional del Trabajo también muestra preocupación por la situación de las mujeres. El desempleo en ese sector del sudeste asiático en 2008 fue de seis por ciento, contra 5,8 por ciento en 2007. Para este año, el informe "Tendencias de Empleo para las Mujeres en 2009" prevé que las tasas de desempleo en Asia sudoriental y el Pacífico podrían variar de 6,5 a 6,8 por ciento (ocho millones de personas) y de seis a 6,8 por ciento en Asia meridional (entre 11 y 13 millones de personas). Los trabajadores informales, entre ellos muchas mujeres, también sienten especialmente la crisis porque tienen menos redes de protección. Según la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico, con sede en Bangkok, 65 por ciento de las mujeres trabajadoras en la región están en el sector informal, lo que significa que no tienen derechos a beneficios legales. (*Este artículo fue escrito por el Asia Media Forum coordinado por IPS)